Combien de BTU pour votre thermopompe? Comment on calcule la bonne taille pour une maison au Québec

Presque tous nos clients arrivent avec un chiffre en tête : « Il me faudrait un 12 000 ou un 18 000 ». Souvent, ils ont raison. Mais quand ils se trompent, c'est dans les deux sens, et les deux erreurs coûtent cher. Voici comment nous déterminons la taille d'une thermopompe, et pourquoi le nombre de pieds carrés n'est que le point de départ.

Ce qu'un BTU mesure

Le BTU par heure est la quantité de chaleur qu'un appareil peut déplacer en une heure. Une thermopompe murale résidentielle va de 9 000 à 24 000 BTU/h; une centrale, de 24 000 à 60 000 BTU/h (2 à 5 tonnes). Le chiffre affiché sur la fiche est presque toujours la capacité de climatisation à 35 °C ou de chauffage à 8 °C. Ce n'est pas celui qui compte pour un hiver à Montréal.

Pourquoi la règle des pieds carrés ne suffit pas

La règle courante dit 20 à 30 BTU par pied carré. Appliquée à une maison de 1 200 pi², elle donne entre 24 000 et 36 000 BTU, un écart de 50 %. Tout ce qui fait varier le besoin réel se trouve dans cet écart :

• L'isolation des murs et du toit. Un bungalow de 1965 jamais rénové perd deux fois plus de chaleur qu'une maison de 2010 au même format.
• Les fenêtres. Leur surface, leur orientation et leur âge. Un mur de fenêtres plein sud chauffe la pièce en janvier et la surchauffe en juillet.
• L'étanchéité. Les infiltrations d'air comptent souvent pour un quart des pertes d'une maison ancienne.
• La hauteur des plafonds et la configuration. Une aire ouverte se chauffe avec une seule tête; trois chambres fermées, non.
• Le sous-sol : chauffé, semi-chauffé ou non.
• Le nombre d'occupants et les appareils qui dégagent de la chaleur.

Et surtout, le climat. La capacité d'une thermopompe baisse quand il fait froid. Un appareil qui donne 18 000 BTU à 8 °C peut n'en donner que 11 000 à -15 °C. C'est cette valeur, à la température de conception de votre ville, que nous comparons au besoin de la maison. Nous en avons parlé dans Thermopompe en hiver au Québec.

Le calcul de charge, concrètement

Lors de la visite, le conseiller mesure les pièces, note la surface vitrée et l'orientation, vérifie l'isolation accessible (grenier, mur du sous-sol), le type de fenêtres, la présence d'un échangeur d'air et le système actuel. Ces données entrent dans un calcul de charge qui donne deux chiffres : la perte de chaleur de la maison à -23 °C (la température de conception du Grand Montréal) et le gain de chaleur en été.

On choisit ensuite un appareil dont la capacité à -15 °C couvre la quasi-totalité des heures de chauffage de l'année, et dont la capacité minimale est assez basse pour tourner sans s'arrêter aux demi-saisons. L'appoint (plinthes ou fournaise) couvre les quelques dizaines d'heures les plus froides.

Trop petit : le problème évident

Un appareil sous-dimensionné laisse la maison refroidir par grand froid, fait travailler l'appoint électrique beaucoup trop souvent, et ne climatise pas assez lors des canicules. Le client est déçu et la facture ne baisse pas autant que prévu.

Trop gros : le problème qu'on ne voit pas venir

C'est l'erreur la plus fréquente, parce qu'elle semble prudente. Une thermopompe trop puissante :

• fait des cycles courts : elle atteint la consigne en quelques minutes, s'arrête, repart. Chaque démarrage use le compresseur et consomme plus;
• déshumidifie mal l'été : il faut qu'elle tourne longtemps pour retirer l'humidité, et elle ne tourne pas assez longtemps;
• est plus bruyante, parce qu'elle fonctionne rarement à sa vitesse basse, la plus silencieuse;
• coûte plus cher à l'achat et parfois en électricité.

Les thermopompes modernes à vitesse variable pardonnent une petite marge, pas un appareil d'une taille trop grande.

Murale : une ou plusieurs têtes?

Pour une maison à étages ou avec des chambres fermées, la question n'est pas seulement « combien de BTU » mais « combien de têtes ». Une seule murale au rez-de-chaussée chauffe mal des chambres fermées à l'étage. Nous détaillons les options dans Thermopompe murale : une tête, deux têtes ou multizone? et dans Thermopompe murale ou centrale.

Ce que vous pouvez préparer avant la visite

• L'année de construction et les rénovations faites (fenêtres, isolation du toit).
• Vos factures d'Hydro-Québec de l'hiver dernier : elles donnent une idée des pertes réelles.
• Les pièces où vous avez froid ou chaud, et à quel moment.

Avec ça, le conseiller arrive préparé, et le calcul est fait sur place en moins d'une heure. L'évaluation est gratuite et sans engagement : réservez-la en ligne ou appelez-nous. Et si vous voulez d'abord un ordre de grandeur des prix selon la taille, consultez notre guide des prix.